ll calendario è un sistema fondato sui cicli della natura che permette di contare ed organizzare il tempo per programmare tutte le attività civili e religiose dell'uomo.
Per misurare lo scorrere del tempo l'uomo ha utilizzato l'osservazione dei moti del Sole e degli astri, e poiché il fenomeno più frequente e rilevante è l'alternanza della luce del giorno e della notte, la base di tutti i calendari è il giorno. Il problema di ogni calendario è la concordanza del giorno con il ciclo mensile della Luna (in media 29 giorni 12 ore e 44 minuti) e quello annuo del Sole (anno tropico = 365 giorni 5 ore 48 minuti), visto che i tre cicli naturali fondamentali non sono commensurabili tra loro, cioè non hanno un divisore comune. Un calendario ideale deve mantenere la concordanza tra il cosiddetto anno civile (formato da un numero intero di giorni) e le stagioni (che dioendono dal passaggio del Sole agli equinozi e ai solstizi). I calendari solari sono fondati sull'anno tropico, i calendari lunari sono fondati sulla lunazione, mentre i calendari lunisolari sono una combinazione dei due cicli precedenti.
Pietra calendariale degli Aztechi
Città del Messico, Museo Nacional de Antropologia
note e fonte dell'illustrazione